Η δίψα για Ευρωπαϊκή καταξίωση που επέστρεψε έπειτα από 20 χρόνια, έμεινε στα χαρτιά για τον ΟΦΗ, αφού βρέθηκε παντελώς απροετοίμαστος για να ανταπεξέλθει σε μια τέτοια δοκιμασία.
Ο Απόλλων Λεμεσού αποδείχθηκε πολύ πιο έτοιμος και σαφώς πιο «έμπειρος» στα ευρωπαϊκά ματς από την κρητική ομάδα (συμμετείχε στους ομίλους του Europa τη σεζόν 2018/19) και με τη νίκη του με 1-0 στο «Θ. Βαρδινογιάννης», πήρε το «εισιτήριο» για τον γ’ προκριματικό γύρο του Europa League.
Ο ΟΦΗ μπήκε λίγο πιο δυνατά στο παιχνίδι και στο πρώτο ημίωρο είχε καλύτερη κυκλοφορία της μπάλας, αλλά δεν μπορούσε να φτάσει με αξιώσεις μπροστά από την εστία του Δημητρίου.
Την ίδια ώρα, οι παίκτες του Απόλλωνα έψαχναν διαρκώς την κόντρα επίθεση με «αιχμή του δόρατος» τον Νταμπό, τον οποίο σταμάτησαν δύο φορές σε κρίσιμο σημείο οι Βούρος και Σελίμοβιτς.
Στο 42′ οι Κρητικοί έφτασαν πολύ κοντά στο γκολ, όταν από ωραία κίνηση και ντρίμπλα του Σαρδινέρο η μπάλα κατέληξε στον Φιγκεϊρόδο που πλάσαρε, αλλά απέκρουσε εντυπωσιακά ο Δημητρίου.
Στο δεύτερο ημίχρονο οι Κύπριοι μπήκαν στο γήπεδο, με διάθεση να… αιφνιδιάσουν τον ΟΦΗ και το κατάφεραν στο 50′, όταν από μακρινή μπαλιά του Γιούστε, ο Νταμπό έμεινε όρθιος παρά την πίεση του Σελίμοβιτς, απέφυγε τον Βούρο και την κατάλληλη στιγμή «σέρβιρε» τη μπάλα στον Ζαλάι που έκανε το 0-1.
Ο ΟΦΗ προσπάθησε να αντιδράσει με τις αλλαγές του Σίμου και την είσοδο των Ναμπί και Σολίς στον αγωνιστικό χώρο, όμως η άμυνα του Απόλλωνα «έσφιξε» ακόμη περισσότερο στο τελευταίο ημίωρο, περιορίζοντας κι άλλο τους χώρους μπροστά από την περιοχή του Δημητρίου.
Είναι χαρακτηριστικό ότι οι Κρητικοί δεν είχαν ούτε μία τελική προς την εστία στο δεύτερο ημίχρονο και μοιραία γνώρισαν τον αποκλεισμό από την κυπριακή ομάδα.
Ο Απόλλων Λεμεσού θα αντιμετωπίσει στον γ’ προκριματικό γύρο του Europa League την πολωνική Λεχ Πόζναν, σε μονό παιχνίδι που θα πραγματοποιηθεί στην Κύπρο στις 24 Σεπτεμβρίου.
Διαιτητής της αναμέτρησης ήταν ο Ιταλός Μαρέσκα με βοηθούς τους συμπατριώτες του Καρμπόνε και Περέτι.
Κίτρινες: 17′ Γιαννούλης, 82′ Σελίμοβιτς, 90’+1 Μεγιάδο – 22′ Ντένιτς, 54′ Μπένσοπ, 85′ Σακέτι.
ΟΦΗ (Γιώργος Σίμος): Bάτερμαν, Oυές, Γιαννούλης (82′ Koροβέσης), Μαρινάκης (67′ Ναμπί), Σελίμοβιτς, Βούρος Μεγιάδο, Στάικος (67′ Σολίς), Νέιρα, Σαρντινέρο, Φιγκεϊρέδο.
ΑΠΟΛΛΩΝ ΛΕΜΕΣΟΥ (Σωφρόνης Αυγουστή): Δημητρίου, Σάλαϊ, Ρομπέρζ, Γιούστε, Ζοάο Πέδρο (46′ Πίττας), Σακέτι, Ματέι (46′ Mπένσοπ), Ντένιτς, Αγκίρε, Ντιγκινί, Νταμπό (78′ Γιαννιώτας).