Επιστροφή στη δράση ύστερα από δεκάμηνη απραξία για την Εθνική Ανδρών, που αντιμετωπίζει (3/9, 21:45) στη Λιουμπλιάνα το αντίστοιχο συγκρότημα της Σλοβενίας, στην πρεμιέρα της δεύτερης διοργάνωσης του UEFA Nations League. Ελλάδα και Σλοβενία μετέχουν στον 3ο όμιλο της League C, μαζί με Κόσοβο και Μολδαβία.

Παρότι ο ομοσπονδιακός τεχνικός, Τζον Φαν΄τ Σχιπ και οι διεθνείς δεν το δέχονται, το αντιπροσωπευτικό συγκρότημα είναι φαβορί για την πρώτη θέση, καθώς ένας από τους στόχους της νέας προσπάθειας που συντελείται στην Εθνική είναι η άνοδος κατηγορίας στη διοργάνωση, που αυτομάτως θα σημάνει κέρδος και στο ranking list της FIFA.

«Για εμάς, το σημαντικότερο είναι να παίξουμε παιχνίδια, να εξελιχθούμε, να δούμε παίκτες σε υψηλό επίπεδο. Υπάρχει ο στόχος, στο τέλος, αν μπορούμε να πάρουμε μια θέση στα πλέι οφ να ανέβουμε στη Β΄ κατηγορία. Δεν είναι όμως μόνο η μια θέση στα πλέι οφ, αλλά να μεγαλώσουμε σαν ομάδα», υπογράμμισε στη συνέντευξη Τύπου ο Ολλανδός εκλέκτορας.

Η Εθνική, όπως άλλωστε όλες οι Εθνικές ομάδες, προέρχεται από μεγάλη αγωνιστική αποχή, καθώς ο τελευταίος αγώνας της είχε διεξαχθεί το Νοέμβριο του 2019, όταν νίκησε τη Φινλανδία με 2-1. Ήταν το τελευταίο από τα τρία συνεχή νικηφόρα παιχνίδια της στα προκριματικά του Ευρωπαϊκού Πρωταθλήματος, καθώς είχαν προηγηθεί οι επιτυχίες με τη Βοσνία-Ερζεγοβίνη (2-1) και την Αρμενία (1-0, εκτός έδρας).

Στην παγκόσμια κατάταξη (FIFA Ranking) η ελληνική ομάδα είναι 54η και οι Σλοβένοι δέκα θέσεις παρακάτω. Η… προϊστορία στις αναμετρήσεις με τους αυριανούς αντίπαλους της Εθνικής είναι θετική για τη «γαλανόλευκη» ομάδα, καθώς στις πέντε προηγούμενες συναντήσεις της μετρά τρεις νίκες και δύο ισοπαλίες.

Ο τερματοφύλακας της Ατλέτικο Μαδρίτης, Γιαν Όμπλακ, είναι αρχηγός της Εθνικής Σλοβενίας και ο πιο «διάσημος» ποδοσφαιριστής της Σλοβενίας, που όμως δεν έχει διαθέσιμο το «μεγάλο» επιθετικό όπλο της, τον Γιόσιπ Ίλιτσιτς, που οι φήμες θέλουν να υποφέρει από κατάθλιψη.

Αναφορικά με την αρχική ενδεκάδα, κάτω από τα δοκάρια θα είναι ο Μπάρκας και στο δεξί άκρο της άμυνας ο Μπακάκης. Αριστερά, η θέση διεκδικείται από Τσιμίκα, Γιαννούλη και Κυριακόπουλο, ο Σταφυλίδης αναμένεται να είναι ο ένας στόπερ και ο έτερος κάποιος από τους Σιόβα και Σβάρνα.

Στη μεσαία γραμμή υποψήφιοι για τις δύο θέσεις είναι οι Ζέκα, Μπουχαλάκης, Κουρμπέλης, στο ένα άκρο θα βρεθεί ο Λημνιός και το άλλο διεκδικούν οι Μασούρας, Τζόλης. Στην κορυφή της επίθεσης ενδέχεται να προτιμηθεί ο Παυλίδης, ενώ πίσω του θα παίξει ο Μπακασέτας, με «ετοιμοπόλεμους» και τους Φορτούνη, Μάνταλο.

Την αποστολή της Εθνικής συγκροτούν οι, Μπάρκας, Διούδης, Πασχαλάκης, Τσιμίκας, Γιαννούλης, Μπακάκης, Ρότα, Σιόβας, Μιχαηλίδης, Λαμπρόπουλος, Σβάρνας, Κουρμπέλης, Ζέκα, Μπακασέτας, Φορτούνης, Μπουχαλάκης, Κυριακόπουλος, Μάνταλος, Φούντας, Παυλίδης, Κουλούρης, Λημνιός, Τζόλης, Μασούρας.